Η Boxing Day, όπως ονομάζεται χαρακτηριστικά σε αυτές τις χώρες, είναι μία αργία που εορτάζεται συνήθως με την οικογένεια να μένει σπίτι συγκεντρωμένη, όπως συμβαίνει και τα Χριστούγεννα. Ουσιαστικά, αποτελεί επέκταση των Χριστουγέννων και ο λόγος ύπαρξης αυτής της γιορτής χάνεται στα βάθη των αιώνων στη Βρετανία.

Ο εορτασμός της γίνεται παραδοσιακά στις 26 Δεκεμβρίου, ανήμερα του Αγίου Στεφάνου, μία ημέρα μετά τα Χριστούγεννα. Βέβαια, αντίθετα με την Ημέρα του Αγίου Στεφάνου, η οποία αποτελεί θρησκευτική αργία, η αργία της Boxing Day μεταφέρεται τη Δευτέρα εφόσον πέσει Σάββατο, ενώ σε περίπτωση που πέσει Κυριακή, κάτι που σημαίνει πως η αργία των Χριστουγέννων πέφτει Σάββατο, τότε η αργία των Χριστουγέννων μεταφέρεται για τη Δευτέρα στις 27 και αυτή της Boxing Day την Τρίτη στις 28. Θα πρέπει πάντως να σημειωθεί πως η τήρηση της ημέρας αυτής, ποικίλλει ανάμεσα στις χώρες.

Υπάρχουν πολλές εικασίες για το πώς προέκυψε αυτή η μέρα, αλλά και γιατί πήρε αυτό το περίεργο όνομα. Καμία απ’ αυτές δεν είναι απόλυτα διευκρινισμένη και κανείς δεν μπορεί να αμφισβητήσει με στοιχεία τις υπόλοιπες.

Η ακριβής μετάφραση του όρου είναι «Ημέρα του Κουτιού» και στη σύγχρονη εποχή, η ονομασία μπορεί να αποδοθεί στο άνοιγμα των δώρων των Χριστουγέννων τη συγκεκριμένη ημέρα.

Ιστορικά, οι εκδοχές είναι πολλές και ποικίλουν από τόπο σε τόπο. Το πότε πρωτοεμφανίστηκε δεν έχει γίνει γνωστό με ακρίβεια, ωστόσο οι περισσότερες εκδοχές συγκλίνουν στα χρόνια του Μεσαίωνα. Ιδού ορισμένες από τις επικρατέστερες...

• Η ημέρα των Χριστουγέννων είχε πολύ δουλειά για τους υπηρέτες, οι οποίοι έμεναν μακριά από τις οικογένειές τους αυτές τις ημέρες. Ετσι, την επομένη έπαιρναν ρεπό, επέστρεφαν στα σπίτια τους και έπαιρναν σε κουτιά το φαγητό που είχε απομείνει από την γιορτή των αφεντικών τους.

• Μέλη της εμπορικής τάξης έδιναν κουτιά με φαγητό και φρούτα στους βοηθούς τους στις 26 Δεκεμβρίου, ως αναγνώριση των κόπων τους όλη τη χρονιά.

• Η ημέρα των Χριστουγέννων αποτελούσε αφορμή συγκέντρωσης όλων των μελών της οικογένειας στον ίδιο χώρο και οι εορτασμοί συνήθως κρατούσαν μέχρι την επομένη. Προτού, λοιπόν, χωριστεί και πάλι η οικογένεια, οι κυβερνήτες των περιοχών μοίραζαν τα δώρα τους στον λαό (όπως είχαν υποχρέωση να κάνουν βάσει νόμων), προσφέροντας σε κουτιά φαγητό, ρούχα, εργαλεία και άλλα αγαθά, αναλόγως το μέγεθος της κάθε οικογένειας, που εκείνη την ημέρα ήταν φανερό.

• Στις 26 Δεκεμβρίου, οι υπηρέτες στην Βρετανία κουβαλούσαν κουτιά στα σπίτια των αφεντικών τους, τα οποία έριχναν μέσα νομίσματα, ως δώρο για το τέλος της χρονιάς. Μία παρεμφερής εκδοχή θέλει τα αφεντικά να έχουν τοποθετήσει κουτιά σε μία γωνιά του σπιτιού από την αρχή της χρονιάς, στα οποία έβαζαν ένα χρηματικό ποσό και την επομένη των Χριστουγέννων οι υπηρέτες έσπαγαν τα κουτιά ανακαλύπτοντας τη... γενναιοδωρία των αφεντικών τους.

• Στις εκκλησίες, τα κουτιά που προορίζονταν για ετήσιες δωρεές ανοίγονταν την ημέρα των Χριστουγέννων και τα ποσά που είχαν συγκεντρωθεί διανέμονταν από τον κλήρο την επομένη, την Boxing Day.

• Την εποχή των εξερευνήσεων, όταν τα πλοία ξεκινούσαν το ταξίδι τους για να ανακαλύψουν νέες περιοχές, ένας ιερέας τοποθετούσε ένα μικρό δοχείο στα πλοία και όσοι ναυτικοί ήθελαν να έχουν ασφαλή επιστροφή έριχναν μέσα χρήματα. Το δοχείο σφραγιζόταν και φυλασσόταν στο κατάστρωμα για όλη τη διάρκεια του ταξιδιού. Αν το ταξίδι ολοκληρωνόταν, το δοχείο πήγαινε στον ιερέα, ο οποίος το φύλαγε μέχρι τα Χριστούγεννα, όταν και το άνοιγε για να μοιράσει το περιεχόμενό του στους φτωχούς.
  
  

και ποδόσφαιρο

Κατά την Boxing Day η παράδοση θέλει τα πρωταθλήματα της Μεγάλης Βρετανίας να την τιμούν εντός των αγωνιστικών χώρων. Η αρχή έγινε με την Ιρλανδία, στο πρωτάθλημα της οποίας τη συγκεκριμένη ημέρα διεξάγονταν όλα τα μεγάλα ντέρμπι, κυρίως το παιχνίδι μεταξύ της Γκλεντόραν με την Λίνφιλντ. Λόγω, όμως των επεισοδίων που έλαβαν χώρα στο «Windsor Park» κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού το 2008, η IFA (Ιρλανδική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου) σταμάτησε τη διεξαγωγή του συγκεκριμένου αγώνα. Ωστόσο, η απόφαση αυτή δεν κράτησε ούτε τρεις μήνες, αφού ανεστάλη το Φεβρουάριο του 2009!!!

Με τον καιρό, η τοποθέτηση αγώνων στο καλεντάρι την 26η Δεκεμβρίου έγινε καθεστώς και πλέον κάθε ποδοσφαιρόφιλος έχει τη δυνατότητα σε μία αργία, να παρακολουθήσει αγώνες πρωταθλήματος.

Τόσο λοιπόν στην Αγγλία όσο και στη Σκωτία, η παράδοση επιβάλλει στις μεγάλες κατηγορίες (Premier League) των δύο χωρών, αλλά και στις μικρότερες όπως και στις κατηγορίες ράγκμπι, να έχουν πλήρη αγωνιστική δράση. Θα πρέπει εδώ να σημειωθεί πως αρχικά, στη Boxing Day έπρεπε να αγωνίζονται ομάδες από την ίδια πόλη, ώστε οι οπαδοί των ομάδων να μην κάνουν μακρινά ταξίδια, κάτι όμως που με την ανάπτυξη της τεχνολογίας και την πάροδο των ετών έχει αλλάξει.

Στις ιπποδρομίες, υπάρχει το «King George VI Chase» στο ιπποδρόμιο «Kempton» στο Surrey, το οποίο είναι η δεύτερη πιο διάσημη κούρσα στην Αγγλία, μετά το «Cheltenham Gold Cup».

Στη Μεγάλη Βρετανία αλλά και στις Η.Π.Α., η Boxing Day είναι ιδιαίτερα δημοφιλής μέρα για τους κυνηγούς. Παρότι λοιπόν το κυνήγι της αλεπούς έχει απαγορευτεί από το 2004, τη μέρα αυτή διεξάγεται το μεγαλύτερο κυνήγι του χρόνου.

Το «Spengler Cup» (χόκεϊ επί πάγου) είναι η διοργάνωση που ξεκινά επίσης στις 26 Δεκεμβρίου στο Νταβός της Ελβετίας και περιλαμβάνει την ομάδα «HC Davos», την εθνική ομάδα του Καναδά, αλλά και άλλες κορυφαίες ευρωπαϊκές ομάδες του αθλήματος.

Στην Αυστραλία, η δεύτερη ημέρα των Χριστουγέννων είναι η μέρα διεξαγωγής του «Boxing Day Test» στο «Melbourne Cricket Ground» (αγώνες κρίκετ), αλλά και η έναρξη του «Race Hobart Yacht» στο Σύδνεϋ (ιστιοπλοϊκοί αγώνες).

Στον Καναδά αντίστοιχα, την ημέρα αυτή αρχίζει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα χόκεϊ επί πάγου κάτω των 20.

Ανεξάρτητα πάντως από την προέλευση και τον τρόπο εορτασμού στις διάφορες χώρες, η Boxing Day είναι συνυφασμένη με τους αγώνες ποδοσφαίρου που διεξάγονται στη Μεγάλη Βρετανία. Γνωρίζοντας τώρα την ιστορία της ημέρας αυτής, μπορούμε να μπούμε λίγο περισσότερο στο κλίμα που επικρατεί τόσο μεταξύ των παικτών των αντιπάλων ομάδων όσο και στις κερκίδες και να προσεγγίσουμε με μεγαλύτερα ποσοστά επιτυχίας τις προβλέψεις μας…

Κλείνοντας το σημερινό άρθρο, θα ήθελα να ευχηθώ σε όλους, καλές γιορτές, υγεία πάνω απ’ όλα και οικογενειακή ευτυχία. Όλα τα άλλα έπονται και διορθώνονται...

ΠΡΟΤΑΣΗ I (Μονά, 3άδες και 4άδα) ΤΑΜΕΙΟ 1 4άδα + 4 3άδες + 4 Μονά ΜΕ ΣΥΝΟΛΙΚΗ ΑΠΟΔΟΣΗ 31,34!!!

Γιόβιλ – Τσάρλτον                        2           1,91 2-3 √

Τσέλντεναμ – Σριούσμπερι     1 (DNB)      1,82 0-0 √ (1.00)

Νορθάμπτον – Μπέρτον         2 (DNB)     1,92 2-3 √

Χέρεφορντ – Πορτ Βέιλ            2 (-0,25)     1,96 1-2 √

ΠΡΟΤΑΣΗ II (Μονά, 3άδες και 4άδα) 1 ΜΟΝΟ ΜΕ 3.25

Όλντερσοτ – Σάουθεντ                Χ    3.20 0-1 Χ

Τορκί – Σουίντον                       Χ    3.20 1-0 Χ

Κίντερμινστερ – Φόρεστ Γκριν       Χ   3.40 1-0 Χ

Μάνσφιλντ – Γιορκ                     Χ   3.25 1-1 √

ΠΡΟΤΑΣΗ ΙΙΙ

Μπρόμιτς – Μαν. Σίτι          2              1,45 0-0 Χ

Κρόουλι – Τζίλιγχαμ           1              1,62 1-2 Χ