Έπειτα από ψηφοφορία που διεξήγαγε ο ΕΣΑΚΕ ανάμεσα σε εκπροσώπους του Τύπου, ο Κώστας Παπανικολάου του Άρη απέσπασε -και μάλιστα με χαρακτηριστική άνεση- τον τίτλο του κορυφαίου νέου παίκτη της Α1 για την σεζόν 2008-09. Επίσης, δύο ακόμη καλαθοσφαιριστές του Άρη συμπεριλήφθηκαν στην καλύτερη 20άδα. Ο λόγος για τον Γάϊο Σκορδίλη και τον Λίνο Χρυσικόπουλο, που κατέλαβαν την 11η και 18η θέση αντίστοιχα.

Η σημαντική αυτή διάκριση των τριών συγκεκριμένων καλαθοσφαιριστών αν μη τι άλλο καταδεικνύει την πολύ καλή δουλειά που γίνεται στον Άρη για την εξέλιξη τους, με στόχο να αποτελέσουν μια μεγάλη επένδυση για το μέλλον.

Ο νεαρός καλαθοσφαιριστής των «κίτρινων» μίλησε στο επίσημο σάιτ του ΕΣΑΚΕ από τη Μελβούρνη όπου βρίσκεται με την Εθνική Εφήβων (U19), στο πλαίσιο της προετοιμασίας της για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα που θα διεξαχθεί στο Όκλαντ της Νέας Ζηλανδίας. Για την ατομική του διάκριση τόνισε: «Τι να πω; Είναι μεγάλη τιμή για μένα αυτή η επιλογή και σίγουρα τα νέα αυτά μου έδωσαν πολύ μεγάλη χαρά. Ευχαριστώ πολύ όσους με τίμησαν με την ψήφο τους. Είναι κάτι που σημαίνει πάρα πολλά. Από την άλλη όμως αυτή η πρωτιά δεν σημαίνει και τίποτα, αν από την πλευρά μου δεν δικαιώσω με την πορεία μου αυτή την επιλογή. Είμαι ακόμη στην αρχή και χρειάζεται πολύ δουλειά και κυρίως χαμηλά το κεφάλι».

Ο Παπανικολάου που αναδείχθηκε πέρσι το καλοκαίρι πρωταθλητής Ευρώπης με την Εθνική Εφήβων και φιλοδοξεί να φτάσει τούτη την φορά με το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα στην κορυφή του κόσμου. Παράλληλα έχει το προνόμιο να φοράει την κιτρινόμαυρη φανέλα με τον θεό του πολέμου στο στήθος και στοχεύει να εκμεταλλευτεί στο έπακρο τις ευκαιρίες που θα του δοθούν. «Δεν έχουμε χρόνο συμμετοχής οι περισσότεροι νέοι. Είναι μια κατάσταση δεδομένη. Μπορώ να πω ότι οι προπονήσεις με τον Άρη με βοήθησαν αρκετά, γιατί έπαιζα με παίκτες μεγαλύτερους, δυνατότερους, αλλά δεν έχω την εμπειρία του παιχνιδιού ακόμη. Φέτος δεν είχα την εμπειρία των αγώνων, με εξαίρεση το εφηβικό πρωτάθλημα στο οποίο πήραμε μέρος με τον Άρη και κατακτήσαμε και τον τίτλο», δήλωσε ενώ για την πρόκληση της κατάκτησης ενός μεταλλίου στο παγκόσμιο πρωτάθλημα της Νέας Ζηλανδίας με την Εθνική Εφήβων (U19) υπογράμμισε: «Πολλοί μας θεωρούν φαβορί, αλλά εμείς δεν σκεφτόμαστε έτσι. Ξέρουμε ότι έχουμε καλή ομάδα, ότι είμαστε καλοί παίκτες, όπως ξέρουμε παράλληλα πως όλα αυτά μπορεί να αποδειχθεί πως δεν σημαίνουν και τίποτα, αν στο παρκέ δεν κάνουμε αυτό που πρέπει. Θέλουμε ένα μετάλλιο από το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, αλλά γνωρίζουμε πως δεν πρόκειται να έρθει με τα λόγια. Και σε αυτή την περίπτωση χρειάζεται δουλειά, να μαζέψουμε νίκες στον πρώτο γύρο και να συνεχίσουμε πηγαίνοντας πάντα με τη λογική που προχωρήσαμε και πέρυσι: Αγώνα με τον αγώνα, χτίζοντας σταδιακά αυτό που θέλουμε».

Τα αποτελέσματα της ψηφοφορίας

Κώστας Παπανικολάου (ΑΡΗΣ) 73

Θοδωρής Ζάρας (ΑΕΛ) 35

Μίλος Τεοντόσιτς (Ολυμπιακός) 31

Κώστας Σλούκας (Ολυμπιακός) 31

Μιχάλης Γιαννακίδης (ΠΑΟΚ) 28

Κώστας Καϊμακόγλου (Μαρούσι) 21

Λουκάς Μαυροκεφαλίδης (Μαρούσι) 18

Γκεόργκι Σερμαντίνι (Παναθηναϊκός) 15

Φώτης Λαμπρόπουλος (ΑΕΛ) 9

Γιώργος Πρίντεζης (Ολυμπιακός) 9

Γάιος Σκορδίλης (Αρης) 7

Στράτος Περπέρογλου (Παναθηναϊκός) 5

Μιχάλης Τσαϊρέλης (ΑΕΛ) 4

Πατ Καλάθης (Μαρούσι) 4

Σταύρος Τουντζιαράκης (Μαρούσι) 3

Ντούσαν Σάκοτα (Παναθηναϊκός) 2

Νώντας Παπαντωνίου (Μαρούσι) 1

Λίνος Χρυσικόπουλος (Αρης) 1

Αλέξανδρος Σιγγούνας (Ολύμπια) 1

Γιώργος Μπρόζος (ΑΕΛ) 1